El sistema frontal que afectó la zona centro-norte del país, con precipitaciones e inundaciones, generó debate sobre la relación entre eventos meteorológicos extremos y el cambio climático. La comunidad científica advierte que no es posible establecer una conexión directa sin investigaciones específicas, aunque existe consenso respecto a que el calentamiento global modifica las condiciones atmosféricas y aumenta la probabilidad de fenómenos extremos.

Rosa Zamora, académica del Instituto de Geografía e investigadora del Centro de Acción Climática de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, explicó que el temporal respondió a una combinación de factores de gran escala. Según Zamora, el evento de El Niño debilitó el anticiclón del Pacífico Sur, permitiendo el avance de sistemas frontales hacia latitudes más bajas, sumado a un río atmosférico categoría 5 que aportó cantidades significativas de vapor de agua desde el Pacífico tropical.

En la región de Coquimbo se acumularon entre 150 y 280 milímetros de lluvia en pocos días, cifras que en algunos sectores duplicaron lo registrado durante todo 2024, según datos meteorológicos. Zamora indicó que existe evidencia de que una atmósfera más cálida puede almacenar mayor cantidad de vapor de agua, aumentando el potencial para precipitaciones extremas. Sin embargo, precisó que la influencia directa del cambio climático sobre la frecuencia de fenómenos como El Niño o los ríos atmosféricos continúa siendo objeto de investigación.

La Organización de las Naciones Unidas define el cambio climático como las modificaciones de largo plazo en las temperaturas y patrones meteorológicos del planeta. El organismo sostiene que desde el siglo XIX el principal motor del calentamiento ha sido la actividad humana, especialmente la quema de combustibles fósiles que liberan gases de efecto invernadero. La NASA, por su parte, afirma que existe evidencia del calentamiento terrestre y que el ritmo observado desde mediados del siglo XX es inédito en los últimos 10.000 años, según registros instrumentales y núcleos de hielo analizados.