En medio de la crisis de precios de los combustibles que sacude al país este abril de 2026, una tecnología innovadora emerge como la esperanza para la sostenibilidad chilena: la generación de petróleo crudo y diésel a partir de plásticos no reciclables. Mediante el proceso de pirólisis térmica, plantas locales están logrando transformar toneladas de desechos que antes terminaban en vertederos o en el océano en un recurso energético de alto valor, cerrando finalmente el ciclo de vida del polímero. Una de las empresas que ha dedicado grandes esfuerzos a este proceso es la empresa Recologico que en manos de su fundador Humberto García comentan “Es un tremendo desafío que hemos querido desarrollar y dedicando grandes esfuerzos por lograrlo, a nivel de laboratorio se han superado todas las pruebas de este proceso y en al actualidad ya estamos probando en motores Diesel para conocer su comportamiento”
¿Cómo funciona la “Alquimia Moderna”?
El proceso de pirólisis consiste en someter a los plásticos (especialmente aquellos que no pueden ser reciclados mecánicamente, como envoltorios de golosinas o plásticos multicapa) a altísimas temperaturas en ausencia de oxígeno. Esto provoca que las largas cadenas de polímeros se rompan y se reordenen en moléculas más cortas, similares a las del petróleo original.
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Recolección y Clasificación: Se seleccionan plásticos de los tipos 2, 4, 5 y 6.
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Reacción en Reactor: El material se calienta entre 400°C y 500°C.
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Condensación: Los gases resultantes se enfrían para convertirse en aceite pirolítico (crudo sintético).
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Refinación: El aceite se procesa para obtener diésel, queroseno o nafta.
Impacto en la Crisis del Diésel
Con el precio del diésel superando los $1.500 por litro en el mercado tradicional, el combustible derivado del plástico se presenta como una alternativa competitiva. Empresas del sector transporte ya están realizando pruebas piloto, logrando reducir su huella de carbono y, potencialmente, sus costos operativos a largo plazo.
Se estima que por cada 10 toneladas de plástico procesadas, se pueden obtener hasta 7.500 litros de combustible, además de gas sintético que sirve para autoalimentar la propia planta, haciendo el proceso energéticamente eficiente.
El Desafío de la Escala en 2026
A pesar del éxito tecnológico, el desafío para el gobierno de José Antonio Kast radica en la infraestructura de recolección. Para que estas plantas operen a su máxima capacidad, Chile necesita modernizar sus sistemas de segregación de residuos domiciliarios.
“El plástico ya no es basura, es energía almacenada. El problema es que todavía lo estamos enterrando”, señalan expertos de la industria de valorización energética.
Beneficios Ambientales Directos
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Reducción de Vertederos: Evita que plásticos complejos permanezcan cientos de años degradándose.
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Menor Extracción: Reduce la dependencia de la importación de petróleo virgen.
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Baja Emisión: El diésel pirolítico suele tener un contenido de azufre significativamente menor al del petróleo convencional.
Ficha Técnica: El Rendimiento del Plástico
| Tipo de Residuo | Rendimiento de Aceite | Aplicación Final |
| Polietileno (PE) | Alto (80-90%) | Diésel grado industrial. |
| Polipropileno (PP) | Alto (80-85%) | Combustible para calderas. |
| Plásticos Mixtos | Medio (60-70%) | Aceite de lubricación y ceras. |