Un equipo de la Universidad Austral de Chile (UACh) trabaja en el desarrollo de anticuerpos con potencial terapéutico contra el hantavirus y anunció la entrega de 5.000 tests rápidos al sistema público de salud, según informó BioBio. La investigación, iniciada en 2017 con financiamiento del Gobierno Regional de Los Ríos, es liderada por el académico Alejandro Rojas de la Facultad de Medicina.
Según el reporte, los científicos desarrollaron anticuerpos obtenidos desde alpacas capaces de neutralizar el virus Andes, variante del hantavirus presente en Chile que puede transmitirse entre personas y provocar el síndrome cardiopulmonar. El equipo cuenta con tres anticuerpos con potencial uso terapéutico: dos con patentes internacionales y un tercero en proceso de protección. Estas alternativas están siendo evaluadas en Europa mediante estudios en hámsteres, indicó Rojas.
En paralelo, los investigadores desarrollaron junto a una empresa de Corea del Sur un test rápido para detectar anticuerpos contra el virus Andes. El dispositivo, que funciona de manera similar a los tests utilizados durante la pandemia de covid-19, alcanzó una sensibilidad del 100% al ser comparado con la técnica PCR, según indicó el académico. El test puede emplear muestras de sangre, suero o plasma.
Rojas explicó que se trata del único test rápido desarrollado específicamente para el virus Andes y que su utilización podría ser aplicable en zonas rurales para facilitar la detección. Los primeros tests podrían comenzar a distribuirse en dos o tres meses en hospitales y centros asistenciales de comunas con mayor exposición al roedor de cola larga, principal reservorio del virus en Chile.
El equipo comprometió la entrega de 5.000 tests al Ministerio de Ciencia para que sean puestos a disposición de la red pública durante la alerta sanitaria vigente por hantavirus. La iniciativa busca contribuir al diagnóstico de una enfermedad que puede presentar evolución rápida y requiere atención en centros de alta complejidad.