El 11 de marzo de 2026, Paulina Núñez recibió la banda presidencial de Gabriel Boric y le tomó juramento a José Antonio Kast ante el Congreso Pleno. Ese mismo día se convirtió en la quinta mujer en presidir el Senado chileno y la primera de derecha en hacerlo.

Núñez estudió Derecho en Antofagasta, donde inició su trayectoria pública y cuya región hoy representa en el Senado. Es máster en Gobierno y Cultura de las Organizaciones por la Universidad de Navarra, en España. Hoy, además, es doctoranda y desarrolla su tesis doctoral sobre liberalismo. En doce años y medio de trabajo parlamentario presentó o firmó 360 proyectos de ley. Las mociones que llevan su firma dieron origen o se integraron a 23 leyes.

En esta entrevista habla de lo que aprendió haciendo política desde el norte, de cómo organiza su vida entre el Congreso y la maternidad, y de cuándo corresponde tender puentes con el Gobierno y cuándo toca pedir explicaciones.

Desde sus inicios como seremi en Antofagasta hasta la presidencia del Senado, ¿qué ha sido lo más difícil de aprender al momento de construir acuerdos?

Cuando fui elegida presidenta del Senado, votaron por mi senadores que no eran parte del acuerdo, de otros partidos políticos y a ellos les di las gracias también. Tenemos diferencias políticas profundas, pero uno de ellos dijo “yo voto por el norte” y otra colega dijo “me defendiste cuando lo necesité”. Son gesto me hicieron pensar en algo que a veces se pierde en política. Podemos discrepar en asuntos importantes y tratarnos con respeto, poniendo siempre al país y a nuestras regiones por delante. La confianza se construye mucho antes de votar.

Es fácil conversar con alguien que piensa parecido. Lo difícil es que una colega te haga una objeción que te incomoda y tú seas capaz de preguntarte si tiene razón en algo. Muchas veces, ahí empieza a mejorar un proyecto.

¿Qué hay de Antofagasta en su manera de presidir el Senado?

Elegí estudiar Derecho en Antofagasta porque quería hacer mi vida y mi carrera política en mi región. Eso influye hasta en las preguntas que hago. Cuando discutimos un presupuesto en Santiago o Valparaíso, hablamos de partidas y plazos. En Taltal, una persona quiere saber cuánto va a tener que viajar para atenderse. Esa distancia también es parte del presupuesto que estamos votando.

Por eso, cuando discutimos una ley, me importa saber quién va a poder aplicarla, con qué recursos y cómo va a funcionar en una comuna pequeña. Quienes viven ahí suelen saber dónde se va a trabar una decisión mucho antes de que el problema aparezca en un informe.

¿Cómo ha vivido la maternidad en medio del trabajo parlamentario y qué cambios ayudarían a compartir mejor el cuidado?

Matilde nació cuando yo ya era senadora. Ser su mamá me cambió la forma de mirar la agenda, y evidentemente de mirar la vida y mis prioridades. Una sesión que se alarga puede significar reorganizar quién la cuida esa tarde. En política podemos empezar por algo tan sencillo como ordenar mejor los horarios y reconocer que las responsabilidades de cuidado son de las madres y también de los padres.

Hay muchas familias que hacen ese mismo ejercicio todos los días. Por eso me importa que avance el proyecto de sala cuna universal. El Senado ya despachó el proyecto a la Cámara. La pregunta que debiera guiarnos es bien concreta. Cuando una mamá o un papá tiene que salir a trabajar, ¿cuenta con un lugar seguro y de calidad para el cuidado de su hijo?

Usted encabezó el cambio de mando ante el Congreso Pleno. ¿Cómo ve hoy al país y qué acuerdos considera urgentes?

Ese día me tocó recibir la banda del presidente Boric y tomarle juramento al presidente Kast. Chile cambió de gobierno y de rumbo político en una ceremonia en que cada autoridad cumplió su papel. Chile es respetuoso de sus autoridades, actúa de manera republicana, seria y eso no se ve en otros país de nuestra región. Esa capacidad de convivir con nuestras diferencias también se pone a prueba cuando discutimos una ley difícil.

Hoy veo dos preocupaciones que se repiten. La seguridad y el desempleo. En seguridad, tenemos que llegar a acuerdos que mejoren la coordinación y den herramientas para perseguir al crimen organizado. En empleo, necesitamos recuperar el crecimiento y que eso se traduzca en más trabajo. Estamos recuperando espacio perdido y siendo, nuevamente, competitivos, pero eso tardará y por eso he dicho que debemos ahora salir con medida inmediata, aunque sea por un plazo determinado.