Momentos de tensión se vivieron durante la tarde de este sábado luego de que una aeronave de la aerolínea LATAM —correspondiente alvuelo LA801— reportara una falla técnica a bordo que obligó a activar los protocolos de emergencia, sobrevolar en circuitos de espera y realizar un vertido de combustible en el aire antes de retornar a tierra.

El incidente, que mantuvo a los equipos de emergencia del aeropuerto en alerta, se originó debido a una falta o pérdida de presurización en la cabina, situación que activó de inmediato los mecanismos de seguridad operacional de la tripulación.

¿Qué fue lo que pasó? Explicación del procedimiento

Ante la complejidad de este tipo de eventos, surgen dudas habituales sobre las medidas adoptadas por los pilotos en situaciones críticas. Aquí se detalla paso a paso qué significan los factores clave de esta emergencia:

  • ¿Qué es una falla de presurización?

    Los aviones comerciales vuelan a gran altitud (generalmente sobre los 30.000 pies), donde la presión atmosférica exterior y los niveles de oxígeno son extremadamente bajos para la vida humana. Para solucionar esto, los aviones cuentan con sistemas automatizados que bombean y mantienen artificialmente una presión de aire y oxígeno confortable y segura en el interior de la cabina. Una falla en este sistema significa que la aeronave pierde la capacidad de mantener dicha presión regulada, lo que obliga a la tripulación a descender de inmediato a una altitud segura (generalmente bajo los 10.000 pies) donde el aire sea respirable, e iniciar los trámites para un aterrizaje preventivo.

  • ¿Por qué el avión debió botar combustible (fuel dumping)?

    Los aviones despegan cargados con el combustible necesario para completar rutas de larga distancia. Esto hace que, si deben regresar al aeropuerto de origen a los pocos minutos u horas de despegar, su peso total exceda ampliamente el límite estructural máximo permitido para aterrizar con seguridad. Intentar un aterrizaje de emergencia con los estanques llenos somete al tren de aterrizaje y a la estructura del avión a un estrés excesivo, aumentando drásticamente el riesgo de un colapso estructural o un incendio.

  • ¿Cómo se bota el combustible y qué pasa con él?

    A través de válvulas especiales ubicadas en las alas, la aeronave libera el combustible en forma pulverizada a gran altura (generalmente sobre zonas marinas o deshabitadas establecidas para estos fines). Debido a la presión y las condiciones atmosféricas de la altura,el combustible se atomiza y se evapora en gran parte antes de tocar la superficie, minimizando el impacto ambiental directo en tierra.

Desenlace de la emergencia

Tras realizar las maniobras de descarga de peso y cumplir con los protocolos establecidos para asegurar condiciones óptimas de aproximación, la aeronave logró coordinar su retorno.

De acuerdo con los reportes preliminares, el aparato logró enfilar hacia la pista y concretar un aterrizaje seguro, sin que se reportaran personas lesionadas de gravedad a bordo, mientras la aerolínea y las autoridades aeronáuticas comenzaron a recabar los antecedentes técnicos para esclarecer el origen exacto de la falla en el sistema presurizado.