Un equipo conformado por militares especialistas en montaña, carabineros y personal municipal trabajó desde el domingo 19 hasta el miércoles por la noche para despejar la Ruta C-495 entre Alto del Carmen y Junta de Valeriano, en la región de Atacama. El camino de 67 kilómetros quedó bloqueado por acumulaciones de barro, piedras y nieve tras el temporal que afectó la zona, dejando aisladas a unas 3.500 personas a lo largo del trayecto.
Según relató Sergio Rojas, periodista del seremi de Cultura de Atacama que acompañó la operación, el convoy debió despejar acumulaciones de escombros que alcanzaban las siete toneladas. Las máquinas —una retroexcavadora y un cargador frontal— trabajaron en turnos continuos mientras las lluvias persistían. En algunos tramos, la nieve acumulada formaba muros de cuatro o cinco metros de altura a los costados del camino.
Durante el avance, el equipo registró situaciones de emergencia en los caseríos: una persona fallecida por muerte natural que no había podido ser sepultada, pacientes que requerían diálisis, intoxicados por humo y una madre de 23 años que había dado a luz en su casa y necesitaba atención médica para el recién nacido. Las condiciones climáticas impedían que los helicópteros realizaran evacuaciones aéreas.
Al llegar a Junta de Valeriano el miércoles a las 23:00 horas, el convoy confirmó el fallecimiento de Silvia Alcayaga, de 53 años, quien había desaparecido mientras alimentaba a sus animales. Según informaron sus familiares, la encontraron sepultada por un alud. El capitán del Ejército Cristián Muñoz informó que evacuaron a 51 personas por tierra y a cuatro por helicóptero —tres adultos mayores y una niña— hacia Alto del Carmen, Tránsito y Conay, donde fueron recibidos por familiares.
La operación se extendió hasta la madrugada del jueves, con apoyo de lugareños que transportaron a vecinos en sus vehículos particulares. La Bicrim de Vallenar continuaba con labores de identificación al cierre de esta información.